В 1877 году началась очередная русско-турецкая война. Её началу предшествовал подъём национально-освободительного движения на Балканах и обострение в связи с этим международных противоречий. Россия поддерживала славянские народы на Балканах.
На сухопутном театре военных действий русская армия воевала успешно. На море дела обстояли сложнее. Дело в том, что по итогам Крымской войны на Чёрном море мощного военно-морского флота у России не было. Парижский мирный договор 1856 года поставил Россию в невыгодное положение, лишив выхода к Чёрному морю.
На Лондонской конвенции 1871 года Россия добилась отмены запрета держать на Чёрном море военно-морской флот. Однако, время было упущено – за шесть лет Россия не успевала физически воссоздать Черноморский флот. К началу русско-турецкой войны в его составе было лишь две «поповки» – уникальных круглых артиллерийских броненосцев береговой обороны типа «Новгород», пять пароходо-фрегатов и корветов и три десятка вспомогательных судов.
Броненосец «Новгород»
Турция имела на Чёрном море уже довольно внушительный флот: пятнадцать броненосцев, пять винтовых фрегатов, тринадцать винтовых корветов, восемь мониторов, семь бронированных канонерских лодок и около восьми десятков мелких вспомогательных судов. Попытка догнать её большим количеством спускаемых на воду кораблей было делом не одного года, учитывая, что начинать нужно было всё с нуля.
Для борьбы с турецкой армадой нужны были новые эффективные методы, способные наносить поражение противнику. Удалось их найти молодому лейтенанту Степану Макарову – будущему вице-адмиралу, русскому военно-морскому деятелю, герою русско-японской войны 1904-1905 годов. Лейтенант Макаров сделал ставку на минную войну. Он предложил использовать быстроходные пароходы – носители минных катеров.
Небольших размеров катера можно было быстро опускать на воду и ночью выпускать охотиться на турецкие корабли, стоящие на открытых рейдах. Приспособление, позволявшее выполнять это за семь минут, тоже было его разработки.
«Великий князь Константин». Схема размещения минных катеров
Лейтенант Макаров не просто выдвинул идею минной войны. Он внятно и понятно обосновал её, предложив тщательно разработанный план. Однако приняли его далеко не сразу. Только в декабре 1876 года молодой офицер получил одобрение и тогда же настойчивого моряка назначили ответственным за осуществление задуманного.
13 декабря 1876 года лейтенанта Макарова назначили командиром парохода «Великий князь Константин», который под его руководством срочно переделали в минный транспорт. Приказом от 26 декабря в списки вооружения минного транспорта были включены четыре паровых минных катера с присвоением им имён.
Из этой четвёрки только один катер – «Чесма» – был новым, именно построенным как минный. Второй – «Синоп» – был гидрографическим, ещё два – «Наварин» и «Минёр», переименованный позднее в «Сухум» – были разъездными на других судах. Доказывая эффективность идеи, командир минного транспорта «Великий князь Константин» с самого начала войны приступил к активным действиям.
Степан Осипович Макаров
Бывшее гражданское судно стало универсальным носителем минного оружия. Инициатор его вооружения лейтенант Макаров называл минный транспорт «самым сильным миноносцем в мире». Действительно корабль имел на борту все возможные виды мин: буксируемые, шестовые, «крылатки», бросательные, выбрасываемые за борт килевые (с поплавками).
Наиболее удачной боевой операцией минного транспорта под командованием лейтенанта Макарова в ходе русско-турецкой войны была минная атака турецкого броненосца «Ассари-Шевкет» на Сухумском рейде.
В ночь на 12 августа 1877 года минный транспорт «Великий князь Константин», подойдя в темноте на дистанцию 6 миль (11,11 км) к месту стоянки турецких кораблей у Сухума, спустил для атаки стоявшего на рейде турецкого броненосца «Ассари-Шевкет» четыре катера. По замыслу лейтенанта Макарова скрытности подхода катеров к атакуемому броненосцу должно было способствовать лунное затмение, происходившее этой ночью.
К рубежу атаки катера подошли малым ходом и стали ожидать полной темноты. Наконец, командир отряда лейтенант Зацаренный с катера «Чесма» подал сигнал. Катера «Синоп» лейтенанта Писаревского, «Наварин» лейтенанта Вишневецкого и «Минёр» мичмана Нельсон-Гирста устремились к цели. Когда катера подошли совсем близко к неприятельскому кораблю, с одной из сторожевых шлюпок, окружавших турецкие корабли, заметили русские катера и сразу открыли сильный ружейный огонь. Но было уже поздно.
Катера последовательно подводили мины под днище броненосца и подрывали их. Последним атаковал катер «Чесма», но ему не повезло – от происходящих взрывов он оказался в больших волнах и потерял мину. Но это обстоятельство на исход операции никак не повлияло. Один из лучших броненосцев турецкого флота «Ассари-Шевкет» был сильно повреждён, дал крен и лёг кормой на отмель. Три дня турецкие моряки заделывали в его отсеках пробоину и откачивали воду, а затем на буксире увели его в Батум. Новейший турецкий броненосец водоизмещением 2080 тонн был построен во Франции в 1869 году.
Все четыре катера, участвовавшие в ночной атаке, целыми и невредимыми благополучно прибыли к минному транспорту «Великий князь Константин».
Личный состав катеров лейтенанта Макарова потерь не имел. Экипажу катера «Синоп» при сближении с турецким броненосцем пришлось выдержать рукопашную схватку с моряками гребного турецкого сторожевого катера. Раненого веслом в голову лейтенанта Писаревского турки хотели отпорными крюками стащить в воду, но команда катера спасла своего командира и отбилась от неприятеля сама.
Атака в ночь на 12 августа стала первой морской операцией русских минных катеров, в ходе которой удалось причинить реальный, хоть и небольшой, урон кораблю противника. После этой атаки катер «Минёр» был переименовал в «Сухум». Иногда в документах того времени фигурировал как «Сухум-Кале».
Лейтенант Макаров за эту операцию был произведён в капитан-лейтенанты, награждён орденом Святого Георгия IV степени и кортиком «За храбрость». Георгиевскими кавалерами стали участники атаки минных катеров на турецкий корабль лейтенанты Зацаренный и Писаревский. Были награждены и остальные участники атаки.
Сергей Хайминов, капитан-лейтенант, член Всероссийской общественной организации ветеранов «БОЕВОЕ БРАТСТВО»
